**자궁암(Endometrial cancer 또는 Uterine cancer)**은 자궁에 발생하는 암을 말하며, 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 자궁 내막에서 발생하는 자궁내막암과 자궁 근육에서 발생하는 자궁육종이 있습니다. 이 중 자궁내막암이 가장 흔한 형태입니다.
자궁암의 원인
정확한 원인은 명확하지 않지만, 자궁암 발생 위험을 높이는 요인들은 다음과 같습니다:
호르몬 불균형: 에스트로겐이 과다하게 분비되면 자궁내막이 과도하게 증식할 수 있어 암 발생 위험이 증가합니다.
비만: 지방세포는 에스트로겐을 생성하므로 비만은 호르몬 불균형을 유발할 수 있습니다.
나이: 자궁암은 주로 폐경 후 여성에게서 발생합니다.
유전: 가족력도 자궁암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
유방암 치료 약물: 타목시펜(tamoxifen) 같은 일부 약물은 자궁암 위험을 약간 높일 수 있습니다.
자궁암의 증상
초기 자궁암의 주요 증상은 비정상적인 질 출혈입니다. 특히 폐경 후 출혈이 있거나, 생리 기간이 아닌 시기에 출혈이 지속되는 경우 주의가 필요합니다. 그 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
골반 통증
배뇨 시 통증
성교 시 통증
급격한 체중 감소
자궁암의 진단
자궁암은 보통 비정상적인 출혈로 인해 병원을 방문하면서 발견됩니다. 진단 방법으로는 다음과 같은 절차가 사용됩니다:
질 초음파 검사: 자궁 내막의 두께와 모양을 확인하는 검사입니다.
자궁내막 생검: 자궁내막 조직을 채취해 암세포 유무를 검사합니다.
자궁경 검사: 자궁 내에 소형 카메라를 넣어 시각적으로 확인하는 방법입니다.
CT 스캔 또는 MRI: 암의 확산 정도를 파악하기 위한 추가 검사로 사용됩니다.
자궁암의 치료
자궁암의 치료는 암의 병기와 환자의 건강 상태에 따라 다릅니다. 일반적으로 다음과 같은 치료법이 사용됩니다:
수술: 자궁을 제거하는 자궁적출술이 가장 일반적인 치료법입니다. 경우에 따라 난소, 난관, 림프절 등도 함께 제거할 수 있습니다.
방사선 치료: 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 제거하기 위해 방사선을 사용할 수 있습니다.
호르몬 치료: 에스트로겐의 영향을 차단하는 호르몬 치료가 일부 자궁암에 효과적입니다.
화학요법: 진행된 자궁암의 경우 항암제를 사용할 수 있습니다.
자궁암의 예후
자궁암은 조기 발견 시 치료 성공률이 매우 높은 편입니다. 초기 단계에서 진단된 경우 5년 생존율이 90% 이상에 이르며, 주로 수술로 완치가 가능합니다. 그러나 진행된 자궁암은 치료가 어려울 수 있으며, 다른 장기로 전이된 경우 예후가 나빠질 수 있습니다.
예방
자궁암을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없지만, 위험을 줄이기 위해 다음과 같은 방법을 고려할 수 있습니다:
정기적인 검진: 폐경 후 출혈 등 비정상적인 증상이 있을 때 조기에 검사받는 것이 중요합니다.
건강한 체중 유지: 비만은 자궁암의 위험을 높이므로, 적절한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
호르몬 치료 신중하게 사용: 폐경 후 호르몬 대체 요법을 사용하는 경우, 에스트로겐과 프로게스테론을 함께 사용하는 것이 권장됩니다.
자궁암은 조기 발견과 예방이 중요한 질환으로, 이상 증상이 있을 경우 빠른 검사와 치료가 필요합니다.